Das Altern und wie es sich bezwingen lässt
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Das Altern wird verursacht durch die Anhäufung von Schäden im menschlichen Körper, die zu altersbedingten Krankheiten und letztlich zum Tode führen. Medizinische Therapien, die dafür entworfen sind, diese Schäden zu beheben, könnten den jugendlichen Zustand des Körpers wiederherstellen.
Der Alterungsprozess
Der Alterungsprozess wird verursacht durch langfristige Ansammlung von Schäden auf molekularer und zellulärer Ebene im menschlichen Körper. Diese Schäden entstehen als Nebeneffekt des normalen Stoffwechsels – der Prozess, der den Körper tagtäglich am Leben erhält. Alterungsschäden häufen sich also in den molekularen und zellulären Strukturen an und führen schließlich zunehmend zu Gebrechlichkeit und Behinderungen auf Grund von altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Diabetes, Herzkrankheiten, Alzheimer und Parkinson. Diese durch das Altern verursachte Abwärtsspirale endet schließlich mit dem Tod.
Zwei Arten, das Altern zu bekämpfen
Prinzipiell gibt es zwei Arten, das Altern zu bekämpfen: den traditionellen und den technischen Ansatz. Der traditionelle Ansatz strebt eine Verminderung der Geschwindigkeit an, mit der altersbedingte Krankheiten auftreten. Eine Art, dies zu tun („Gerontologie” genannt), ist, das Tempo zu reduzieren, mit dem der Stoffwechsel Schäden erzeugt. Ein anderer Weg („Geriatrie” genannt) ist, die Geschwindigkeit zu reduzieren, mit der Alterungsschäden Krankheiten verursachen. Leider wird der traditionelle Ansatz immer auf verlorenem Posten kämpfen, da die bloße Reduktion der Geschwindigkeit, mit der Alterungsschäden Krankheiten verursachen, durch Altern verursachtes Leid und Tod nur um höchstens einige Jahre hinauszögern wird. Der technische Ansatz („Strategien zur technischen Seneszenz-Minimierung” oder „SENS” genannt) strebt die periodische Umkehrung des Alterns an, indem die durch den Stoffwechsel verursachten Schäden repariert werden. Durch die Reparatur dieser Krankheit verursachenden Schäden würde SENS einen zeitlich alten Körper in einen biologisch jungen Zustand zurückversetzen und somit altersbedingte Gebrechlichkeit und Krankheit heilen, während die Jugendlichkeit des Körpers unbegrenzt lange bewahrt wird.
Die Schäden reparieren
Aubrey de Grey war der erste, der eine Liste aller wichtigen Arten von Alterungsschäden zusammenstellte und der nahelegte, dass ein technischer Ansatz wie SENS das Altern vollständig besiegen könnte, anstatt nur die Krankheiten hinauszuzögern, wie es bei dem traditionellen Ansatz der Fall ist. Derzeit umfasst SENS die folgenden sieben Hauptarten medizinischer Therapien, die auf die sieben Hauptkategorien des Alterns ausgerichtet sind:
| Alterungsschaden | Entdeckung | Altersbedingte Krankheiten | SENS-Therapie |
|---|---|---|---|
| Zellverlust Diese Schadensform besteht im Zellverlust in verschiedenen Körpergeweben wie dem Gerhirn, dem Herzen und Skelettmuskeln. Dieser Zellverlust führt schließlich zu Gewebe- und Organfehlfunktionen. |
1955 | Alzheimer Herzkrankheiten Störungen des Immunsystems Muskelschwund Parkinson Hautalterung |
RepleniSENS: Stammzellen und Gewebezüchtung Diese Therapieart zielt darauf ab, verloren gegangene Zellen zu ersetzen sowie Organe, die nicht mehr zu reparieren sind. Dies könnte durch Injizierung von Stammzellen in das Gewebe bewerkstelligt werden, sowie durch den Ersatz vollständiger Organe durch solche, die komplett außerhalb des Körpers mittels Gewebe-Engineering-Techniken gezüchtet wurden. |
| Mutationen im Zellnukleus Diese Schadensform besteht in Mutationen der Gene im Zellkern. Während die meisten Mutationen nicht sehr gefährlich sind, führen andere zu Krebs. |
1959, 1982 | Krebs | OncoSENS: Entwicklung von Krebstherapien Diese Therapien würden auf der echten Heilung von Krebs beruhen. Dies könnte durch einige, potentiell revolutionäre Ansätze erreicht werden – angefangen von der Löschung des Telomerasegens, auf welches der Krebs für sein Wachstum angewiesen ist, bis hin zur Transfusion körpereigener Immunzellen, die Krebszellen angreifen. |
| Mutationen in den Zellmitochondrien Diese Schadensform besteht in der Anhäufung von Mutationen in den 13 Genen der Mitochondrien, den Kraftwerken der Zelle, die – obwohl nur in einer relativ kleinen Anzahl von Zellen (ungefähr 1%) präsent – Schäden durch freie Radikale verursachen, die sich durch den ganzen Körper ausbreiten. Diese Schäden durch freie Radikale führen zu mehr Gebrechlichkeit. |
1972 | Spezifische Krankheiten unbekannt (doch verursacht körperweit freie Radikalschäden, die zu erhöhter Gebrechlichkeit führen) | MitoSENS: Verringerung mitochondrieller Mutationen Diese Therapieart hat die Verringerung mitochondrieller Mutationen zum Ziel. Dies könnte durch das Kopieren der 13 Gene des Mitochondriums in den besser geschützten Zellkern erreicht werden, wo sich bereits ohnehin die meiste mitochondrielle DNS befindet, durch Ersetzung der mutierten Mitochondriengene mit neuen, oder indem man Zellen mit mutierten Mitochondrien davon abhält, freie Radikale im Rest des Körpers zu verbreiten. |
| Todesresistente Zellen Diese Schadensform besteht in der Anhäufung von Zellen, die nicht sterben, obwohl sie dies sollten, und benachbarte, gesunde Zellen durch die Absonderung gefährlicher Substanzen schädigen. Todesresistente Fettzellen fördern Typ-2-Diabetes, andere todesresistente Zellen fördern das Fortschreiten von Krebs, und todesresistente Immunzellen beeinträchtigen die gesunde Arbeitsweise des Immunsystems. |
1965 | Krebs Diabetes, Typ 2 Herzkrankheiten (nicht bestätigt, aber möglich) Fehlfunktion des Immunsystems Osteoporose (nicht bestätigt, aber möglich) |
ApoptoSENS: Eliminierung todesresistenter Zellen Diese Therapieart bezweckt, todesresistente Zellen loszuwerden. Dies könnte dadurch erreicht werden, Substanzen zu injizieren, die nur die Problemzellen abtöten, indem Gentherapie dazu genutzt wird, ungewollte Zellen dazu zu veranlassen, sich selbst zu vernichten, oder durch Stimulierung des Immunsystems, um die Zielzellen zu zerstören. |
| Gewebeversteifung Diese Schadensform besteht in Strukturproteinen außerhalb von Zellen, die aneinander kleben („Quervernetzung”), anstatt sich einfach aneinander vorbeizubewegen, um flexible Unterstützung für solche Gewebe wie Arterienwände, Augenlinsen und Bändern zu bieten. Diese quervernetzten Proteine versteifen Gewebe wie Arterienwände, was zu Bluthochdruck führt. |
1958, 1981 | Arthritis Atherosclerose Grauer Star Diabetes, Typ 2 Herzkrankheiten Nierenkrankheiten Hautalterung |
RepleniSENS: Stammzellen und Gewebezüchtung Diese Therapieart zielt darauf ab, verloren gegangene Zellen zu ersetzen sowie Organe, die nicht mehr zu reparieren sind. Dies könnte durch Injizierung von Stammzellen in das Gewebe bewerkstelligt werden, sowie durch den Ersatz vollständiger Organe durch solche, die komplett außerhalb des Körpers mittels Gewebe-Engineering-Techniken gezüchtet wurden. GlycoSENS: Proteinquervernetzungen durchbrechen Diese Therapieart bezweckt, quervernetzte Proteine aufzubrechen. Dies könnte durch die Entwicklung von speziell entworfenen, Quervernetzungen aufbrechenden Medikamenten, Enzymen oder Proteinen erreicht werden. |
| Abfallstoffe außerhalb von Zellen Diese Schadensform besteht im Proteinabfallstoff Amyloid, der sich außerhalb von Zellen anhäuft und keinem sinnvollen biologischen Zweck dient. Es wird angenommen, dass der bekannteste derartige Proteinabfallstoff, Beta-Amyloid, für die Entstehung von Alzheimer verantwortlich ist. |
1907 | Alzheimer Diabetes, Typ 2 Herzversagen (betrifft Menschen im Alter von über 110 Jahren) Mehrfaches Organversagen (betrifft möglicherweise Menschen im Altern von über 110 Jahren) Schlaganfall |
AmyloSENS: Abfallstoffe außerhalb der Zellen bereinigen Diese Therapieart bezweckt, Proteinabfallstoffe, Amyloid, zu entfernen, die sich außerhalb von Zellen anhäufen. Dies könnte mittels Impfstoffen erreicht werden, die das Immunsystem dazu stimulieren, diese Abfallstoffe abzubauen. |
| Abfallstoffe innerhalb von Zellen Diese Schadensform besteht in vielfältigen Arten von Abfallstoffen, die sich innerhalb bestimmter Typen von Zellen anhäufen und die nicht vom Lysosom, der mächtigsten Abfallentsorgungsmaschine der Zelle, abgebaut werden können. Diese Abfallstoffe füllen letzten Endes die Zelle aus und machen sie dysfunktional oder töten sie sogar. |
1959 | Alzheimer Atherosclerose Makuladegeneration Parkinson Hautalterung |
LysoSENS: Abfallstoffe innerhalb der Zellen entfernen Diese Therapieart bezweckt, Abfallstoffe zu entfernen, die sich innerhalb von Zellen anlagern. Dies könnte erreicht werden, indem man das Lysosom mit neuen Enzymen aus Bodenbaktieren bestückt, die in der Lage sind, diese Abfallstoffe zu zerlegen. |
Wir können uns sicher sein, dass diese Liste vollständig ist, weil Wissenschaftler in annähernd einer Generation keine neuen Schadensarten mehr entdeckt haben, und dies trotz der Tatsache, dass die Alterungsforschung beschleunigt und intensiviert wurde und dass Wissenschaftler sich immer mächtigere Werkzeuge zunutze gemacht haben, mit denen sie den alternden Körper untersuchen konnten. Daraus folgt, dass falls es irgendeine weitere Schadensart geben sollte, über die wir noch nichts wissen, diese kaum so stark zum Alterungsprozess beiträgt, dass sie zu Buche schlägt.
Zeitrahmen
Die SENS-Therapien müssen zunächst vollständig entwickelt und an Mäusen getestet werden, bevor sie für den Einsatz am Menschen angepasst werden können. de Grey zufolge werden diese Therapien innerhalb von zehn Jahren an Mäusen getestet werden, ausreichende Finanzierung vorausgesetzt (ein Jahrzehnt lang 100 Millionen US-Dollar pro Jahr). Nachdem sie erfolgreich bei Mäusen angewendet worden sind, werden die Therapien von den Regierungen finanziert werden und etwa 15 Jahre brauchen, um für die Anwendung am Menschen angepasst und getestet zu werden.
Eine Analogie
Der menschliche Körper ist ähnlich wie komplizierte Maschinen, beispielsweise Autos. Es gibt gegenwärtig Oldtimer auf der Straße, die von der Montagestraße kamen, bevor unsere Großeltern geboren wurden. Diese Autos würden eindeutig nicht mehr unterwegs sein, wenn Abnutzungsschäden sich ohne regelmäße Wartung und Reparatur hätten anhäufen dürfen. Der menschliche Körper ist viel komplizierter als ein Auto, und der menschliche Alterungsprozess ist in ähnlichem Maße komplizierter. Der Vorgang ist jedoch im Prinzip der gleiche; die Reparatur von Alterungsschäden sollte den menschlichen Körper für eine unbegrenzte Zeit in einem gesunden Zustand erhalten, genauso wie die regelmäße Wartung und Reparatur Autos immer weiter so gut funktionieren lässt, als seien sie gerade erst aus der Montagehalle gerollt.
Weitere Ressourcen
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| Aubrey de Greys Ted-Rede | „Ending Aging” und die deutsche Ausgabe, „Niemals alt!” von Aubrey de Grey und Michael Rae | |
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